很难想象，那是一个缺乏维生素C就面临着死亡的时代。在大航海时代，无数的人对海洋趋之若鹜，海难、战争造成的死亡都没有坏血病带来的影响大。年，大名鼎鼎的达伽马出发驶过好望角的时候，共有船员个，然而返程的时候只剩下了五十几个。
在年-年的5年航行中，英国海*乔治安森率领的环球航行中，出发时有名船员，过程中有四分之三的船员都因为坏血病死掉了。
类似的事件在大航海时代可以是非常常见了，直到18世纪中期，才有医生开始研究坏血病。他的名字叫做林德，出生于一个商人家庭，以医生的身份加入了英国皇家海*。林德医生在船上治疗坏血病的时候发现，水手的得病率远远高于*官，一般来说，水手只能啃面包和腌鱼，饮食非常单一，但是高级*官却可以吃到少量的水果和蔬菜。
林德开始思考，水果和蔬菜和坏血病之间有什么关系呢？然后林德开始了一系列的实验来证明这个想法，结果表明，食用水果和蔬菜可以减少坏血病的得病率。因此，他建议英国的海*部在远航的时候要确保船上有足够的水果和蔬菜供应。要知道，水果和蔬菜都是易腐的食物，要确保稳定的供应，成本是相当高的。但是因此也能降低船员的死亡率，似乎收益还是高于成本的。
到了20世纪中期，终于有科学家在水果中提取了维生素C，它是一种白色的结晶，呈酸性而且极易溶于水，对于促进胶原蛋白形成有重要的功能，而胶原蛋白又是结缔组织重要的组成部分。
也就是说，如果人体缺少维生素C，就没法合成胶原蛋白，会导致结缔组织无法正常形成，会出现牙齿脱落、牙龈出血等情况，导致人的免疫力急速下降。
林德医生是第一个证实了柑橘类水果可以治疗和预防坏血病的人，事实证明，柑橘类的水果的维生素含量在果蔬中都是非常高的。
为什么动物不会得坏血病？
坏血病似乎是人才会得的病，很多食肉动物也不吃水果，为什么它们不会得坏血病呢？实际上，并不是因为这些食肉动物不需要维生素C，而是它们的身体会自动合成。许多动物的肝脏中含有一种叫做Gulo的酶，在与体内的碳水化合物经过复杂的反应过后能够生成维生素C。
人类就不具备这种自动合成维生素C的能力，所以我们需要从外界来摄入这种营养成分。有科学家认为，在远古的时候，人类也是有自动合成维生素的能力的，但是后来人类的饮食丰富了，Gulo酶的功能就闲置了，然后就逐渐消退了。
为什么爱斯基摩人不会得坏血病呢？
既然爱斯基摩人也是人类，为什么他们茹毛饮血，不吃果蔬，却不会患上坏血病呢？是不是因为他们仍保留着远古人类的基因，体内也有Gulo酶，能够自动生成维生素呢？基因测序的结果表明，爱斯基摩人的基因中没有Gulo的片段。
那爱斯基摩人究竟是从哪里摄入维生素呢？
实际上这个秘密还是藏在它们的饮食当中。爱斯基摩人可以说是世界上吃肉最多的民族了，他们主要以海豹、驯鹿、鲸鱼为食，而这些食物的肝脏中也富含了大量的维生素。想不到吧？吃肉也能补充维生素。
爱斯基摩人很喜欢吃鲸脂，而鲸脂的维生素C含量简直可以和柑橘类水果媲美了。大量摄入这些肉类，也难怪爱斯基摩人并不缺维生素了。
不过吃太多肉还是有副作用的，爱斯基摩人患冠心病的可能性就比普通人更高，而且生吃食物也带来了其他的安全隐患。